绅士冉阿让（多米尼克·威斯特 Dominic West 饰）因为偷窃了一条面包而被判了20年的有期徒刑。出狱后，被困顿生活逼得走投无路的他被好心的主教收留，可是，未能经得住内心阴暗面考验的冉阿让却偷走了主教家的银烛台。被捕后，主教为了保护冉阿让，遂承认是自己主动赠与对方烛台，主教这一举动彻底的感化了冉阿让，令他决定洗心革面做个好人。

贫苦的冉·阿让(休·杰克曼饰)因偷一块面包被判处19年苦役。出狱后，他偷走了收留他过夜的主教的银器，却被主教的宽容所感化，从此改名为马德兰，洗心革面。他发誓要照顾芳汀(安妮·海瑟薇饰)的私生女珂赛特(阿曼达·塞弗里德饰)。八年后，珂赛特爱上了共和派青年马利尤斯(埃迪·雷德梅恩饰)，而巴黎人民起义爆发。与此同时，警长沙威(罗素·克劳饰)一直在追捕冉·阿让，而无赖德纳迪埃(萨莎·拜伦·科恩饰)也再次出现。